Het werkingsprincipe van een gelijkstroomgenerator is het omzetten van de wisselende elektromotorische kracht die in de ankerspoel wordt geïnduceerd in een elektromotorische gelijkstroomkracht wanneer deze door de commutator vanaf het borsteluiteinde wordt geleid in combinatie met het commutatie-effect van de elektrische borstel.
De richting van de geïnduceerde elektromotorische kracht wordt bepaald volgens de rechterhandregel (de magnetische inductielijn wijst naar de handpalm, de duim wijst naar de richting van de beweging van de geleider en de andere vier vingers wijzen naar de richting van de geïnduceerde kracht). elektromotorische kracht in de geleider).
De richting van de kracht die op een geleider inwerkt, wordt bepaald door de linkerhandregel. Dit paar elektromagnetische krachten vormt een koppel dat op het anker inwerkt, dat in een roterende motor elektromagnetisch koppel wordt genoemd. De richting van het koppel is tegen de klok in, waarbij wordt geprobeerd het anker tegen de klok in te laten draaien. Als dit elektromagnetische koppel het weerstandskoppel op het anker kan overwinnen (zoals het weerstandskoppel veroorzaakt door wrijving en andere belastingskoppels), kan het anker tegen de klok in draaien.
